CEBICEM: Impacto y fortalecimiento de la investigación biomédica
El Centro de Biología Celular y Biomedicina (CEBICEM) de la Universidad San Sebastián se ha consolidado como un referente en la investigación biomédica en Chile. Desde su fundación, ha impulsado estudios innovadores en áreas clave como el cáncer y las enfermedades autoinmunes. Próximo a comenzar una nueva etapa en dependencias del campus Ciudad Empresarial, el centro continúa contribuyendo a la ciencia nacional con un enfoque colaborativo que promueve la formación de nuevos científicos.
En 2017, la Universidad San Sebastián dio uno de sus primeros grandes pasos en la investigación científica al crear el Centro de Biología Celular y Biomedicina (CEBICEM). Fundado por el Dr. Alfonso González, este centro nació con la misión de formar un núcleo de investigación avanzada en el estudio de la célula, pero con un enfoque en la biomedicina, dos áreas que hasta entonces no habían sido abordadas de manera estructurada dentro de la Universidad. Hoy, el centro es un ejemplo del esfuerzo colectivo por desarrollar la ciencia en Chile, abordando desafíos de salud pública desde una perspectiva multidisciplinaria.
“Lo que nos motivaba era la biología celular, el poder sentir que formábamos parte de un grupo cohesionado”, comenta la Dra. Patricia Burgos, directora actual del centro. “Nos unía el deseo de empezar a trabajar en lo que nos apasionaba, aportando la experiencia que cada uno de nosotros había adquirido en otras instituciones, aunque sabíamos que no era fácil y que había un grado de riesgo al partir desde cero”.
El Dr. Manuel Varas, uno de los investigadores principales que se unió al CEBICEM en 2018, destaca la visión que caracterizó al centro desde sus inicios: “Para mí, un centro no es un edificio; es la gente que lo compone. Lo que me atrajo del centro fue el ambiente colaborativo, donde sabías que podías recurrir a tus colegas”. Este enfoque compartido permitió al centro superar las dificultades iniciales y crecer en número de investigadores, proyectos y estudiantes.
Una comunidad de investigación
Desde sus inicios, el CEBICEM ha experimentado un notable crecimiento y maduración, tanto en términos de infraestructura como en la capacidad de atraer y formar a investigadores jóvenes. Este 2024, el centro pasó por un proceso de reestructuración para definir sus líneas prioritarias de investigación con miras a su próximo traslado al campus Ciudad Empresarial, además de incorporar la modalidad “Tenure Track”: un sistema que permite a los investigadores jóvenes desarrollar una carrera académica.
El Centro de Biología Celular y Biomedicina se distingue por su estructura de laboratorios abiertos, una disposición que fomenta la colaboración entre investigadores y estudiantes. “La idea de trabajar en un laboratorio abierto rompe las barreras tradicionales y permite una interacción constante entre todos los miembros del equipo”, explica el Dr. Varas. Este enfoque ha sido fundamental para el desarrollo de una investigación que no solo es interdisciplinaria, sino que también permite a los estudiantes estar inmersos en un entorno de constante intercambio de ideas.
Problemas complejos desde distintos enfoques
El trabajo del CEBICEM se despliega en diversas líneas de investigación, como el cáncer, la inflamación celular, y enfermedades autoinmunes, metabólicas, renales y cardíacas. Los investigadores del centro profundizan en aspectos celulares y moleculares fundamentales para comprender estas complejas enfermedades. Entre sus estudios destacan, por ejemplo, aquellos que exploran cómo la inflamación silenciosa y las alteraciones metabólicas celulares contribuyen al desarrollo de patologías como el cáncer y las enfermedades autoinmunes. Este enfoque integral permite abordar los desafíos biomédicos desde ángulos diversos, generando conocimiento que puede traducirse en nuevas terapias y estrategias de prevención.
“Nuestra investigación se centra en el estudio de problemas biomédicos críticos que impactan directamente la salud de la población”, explica la Dra. Patricia Burgos. “Cada una de estas líneas es liderada por investigadores con proyectos financiados por Fondecyt y otros fondos estatales, lo que subraya el impacto y la relevancia de la investigación”. Este esfuerzo ha sido complementado por la instalación de equipamiento de punta en un Facility de Microscopía, también con fondos estatales, que cuenta con personal especializado y apoya las investigaciones de avanzada que se realizan en el centro.
De esta manera, el CEBICEM ha logrado posicionarse como un actor relevante en la investigación biomédica, tanto en la sociedad científica nacional como a nivel internacional, gracias a convenios y pasantías que han impulsado su internacionalización.
Formación de capital humano
Uno de los aspectos más destacados de este centro es su contribución a todas las etapas del itinerario formativo, desde la educación de pregrado hasta el postgrado, incluyendo programas de magíster, doctorado y formación postdoctoral. “Este enfoque prepara de manera integral a los futuros líderes en nuestra disciplina”, señala la Dra. Burgos, detallando que, hasta la fecha, en el CEBICEM se han formado 52 estudiantes de pregrado, 13 de magíster, 15 doctores —9 de ellos en el doctorado en Biología Celular y Biomedicina, creado bajo el alero del centro—, 12 postdoctorantes y 15 profesionales del área que apoyan el desarrollo de distintos proyectos. Actualmente, 25 estudiantes de doctorado están desarrollando su formación en el CEBICEM.
Además de la implementación de un formato de cotutoría de tesis, la estructura de laboratorios abiertos y las colaboraciones entre los investigadores permiten que los estudiantes reciban orientación de varios académicos a lo largo de su formación, enriqueciendo su experiencia académica y científica.
El Dr. Bredford Kerr, quien al finalizar un “tenure-track” en el CECs de Valdivia se unió al CEBICEM en 2019, destaca la importancia de esta interacción: “El estudiante es el eslabón a través del cual se articula la investigación de dos o más investigadores en un nuevo proyecto. Esto fortalece la formación del estudiante, a la vez que nutre las líneas de investigación del centro”.
Legado y proyección
Mirando hacia el futuro, el CEBICEM planea continuar su crecimiento mediante la postulación y adjudicación de proyectos de investigación asociativos y la incorporación de más investigadores jóvenes bajo el modelo Tenure Track. “Queremos seguir creciendo, tanto en capacidad investigativa como en formación de nuevos científicos, manteniendo siempre nuestro enfoque colaborativo”, afirma la Dra. Burgos.
Estas proyecciones se apoyan en una estructura y gobernanza respaldada por un comité directivo, cuya misión es asegurar que el centro cumpla con sus objetivos estratégicos y se alinee con las directrices institucionales, supervisando su crecimiento y sostenibilidad.
Con una composición actual de siete investigadores principales, no solo ha logrado consolidarse como un centro de investigación de excelencia, sino que también ha creado una comunidad de investigadores comprometidos con el avance de la ciencia en Chile. Este compromiso se refleja en el ambiente colaborativo y de apoyo mutuo que caracteriza al centro, donde cada miembro, desde los investigadores principales hasta los estudiantes, contribuye a una empresa común.
“Para mí, el CEBICEM es como una segunda casa”, concluye el Dr. Kerr. “Nosotros cuidamos de este espacio y de nuestros compañeros de trabajo, como cuidamos de nuestra propia familia. Eso es lo que hace que este lugar sea especial y que sigamos avanzando”.