Doctores graduados de la USS en la vanguardia de la investigación internacional
Cuatro doctores formados en la Universidad San Sebastián han logrado posiciones postdoctorales en prestigiosas instituciones extranjeras, llevando sus investigaciones a nuevas fronteras y abriendo caminos para futuras colaboraciones.
La etapa postdoctoral es un importante componente en la carrera académica de muchos investigadores, ya que les permite continuar desarrollando sus habilidades profesionales y académicas bajo la mentoría de un investigador experimentado, una vez concluida su formación doctoral. Durante este periodo, también suman experiencia en el trabajo y gestión de laboratorios, en la obtención de financiamiento, así como diversificar sus habilidades técnicas y “blandas”.
Hoy, cuatro graduados del programa de Doctorado en Biología Celular y Biomedicina de la Universidad San Sebastián ocupan, o están próximos a partir hacia, posiciones postdoctorales en instituciones de prestigio en el extranjero. Estos logros demuestran el alto nivel de su formación y sus capacidades como investigadores, ahora insertos en la academia.
El Dr. Cristóbal Cerda Troncoso, primer graduado del programa, es Investigador Postdoctoral Junior en el Laboratory for Extracellular Vesicles Research de la Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven) en Bélgica, bajo la dirección de la Dra. Pascale Zimmermann, referente mundial en vesículas extracelulares. Su trabajo investiga cómo se conecta la autofagia, el proceso mediante el cual las células eliminan y reciclan componentes no deseados, y la secreción de vesículas extracelulares, que son pequeñas partículas liberadas por las células. Esta investigación tiene importantes aplicaciones en el tratamiento del cáncer y en la terapia celular.
“Mi investigación postdoctoral se basa en encontrar los elementos moleculares que regularían la conexión entre la degradación y la secreción mediada por autofagia, y cómo esta secreción está involucrada en la regulación del sistema inmune en cáncer y terapia celular”, explica el Dr. Cerda.
Su tesis doctoral reveló cómo las vesículas extracelulares contribuyen a la resistencia al fármaco cisplatino en el cáncer de ovario, sugiriendo nuevas estrategias de tratamiento para esta enfermedad. La sólida formación en biología celular y biomedicina, junto con sus investigaciones sobre la disfunción de los lisosomas y la secreción de vesículas, le permitió acceder a esta posición y continuar su investigación en un entorno internacional de alto nivel.
“Gracias al soporte de la USS y la beca de la ISEV, pude presentar mi investigación en el simposio de ‘EV Biogenesis’ de la reunión anual de la ISEV en 2022 en Lyon, Francia, donde conocí a la Dra. Zimmermann, quien se interesó en mis conocimientos sobre autofagia y mis resultados sobre vesículas extracelulares”, relata.
Su trabajo actual no solo ha mejorado sus habilidades experimentales, sino también su formación docente a nivel de pregrado y posgrado, actuando como revisor de artículos científicos y generando redes de colaboración en Europa. “Durante mi primer año de postdoctorado obtuve el ‘Seal for Excellence’ de la beca Marie Curie, además de publicar mi tesis doctoral y contribuir a la guía para el estudio de vesículas extracelulares (MISEV 2023)”, añade.
El Dr. Cerda espera establecerse como investigador independiente, enfocado en el tráfico celular y la comunicación célula-célula, y formar a nuevos investigadores con la experiencia que ha adquirido en su actual posición.
Células pluripotentes
Por su parte, la Dra. Catalina Meléndez Polanco, egresada en 2023, es Investigadora Postdoctoral Junior en el laboratorio de Nuclease-enabled Cell Therapies en el EMBL Partnership Institute en Vilnius, Lituania. Bajo la mentoría del Dr. Jonathan Arias, la Dra. Meléndez Polanco trabaja en el desarrollo de nuevas tecnologías de edición del genoma y terapias celulares inmunes, utilizando innovadoras nucleasas.
“Mi proyecto se centra en usar células pluripotentes inducidas (iPS) para tratar diversas enfermedades humanas. Estas células pueden transformarse en cualquier tipo de célula del cuerpo, lo que abre nuevas posibilidades para la medicina regenerativa y la corrección de mutaciones genéticas”, explica la Dra. Meléndez Polanco.
Durante su formación doctoral en biología celular y biomedicina en la USS, adquirió conocimientos teóricos y prácticos que le permitieron publicar varios artículos científicos y postular con éxito a una posición postdoctoral en el extranjero. “La interdisciplinariedad y la colaboración internacional de mi actual laboratorio han sido clave para mi desarrollo profesional”, destaca.
En su investigación postdoctoral, la Dra. Polanco implementa nuevas nucleasas para crear terapias celulares inmunes, introduciendo funciones específicas en el genoma humano. Esta tecnología podría revolucionar el tratamiento de muchas enfermedades, combinando ingeniería genómica y medicina regenerativa para ofrecer soluciones innovadoras y efectivas.
Próximos a partir
La Dra. Adely de la Peña, graduada este 2024, se prepara para realizar un postdoctorado en el prestigioso laboratorio MRC-LMB (Medical Research Council – Laboratory of Molecular Biology) en la Universidad de Cambridge, Reino Unido, bajo la dirección del Dr. Roberto Mayor. Este destacado centro de investigación se dedica a comprender procesos biológicos a nivel molecular para abordar problemas de salud y enfermedades humanas.
Durante su estancia en Cambridge, la Dra. De la Peña continuará desarrollando su trabajo enfocado en la dinámica mitocondrial y su impacto en la transición epitelio-mesénquima, un proceso clave en la reparación de tejidos y en patologías como el cáncer. Anteriormente ya había realizado una pasantía en este laboratorio, donde pudo interactuar con destacados científicos y avanzar significativamente en su investigación doctoral.
Por su parte, el Dr. Cristián Herrera se unirá al grupo de investigación sobre el cilio primario en la Universidad de Copenhague, un referente mundial en el estudio de este organelo celular. El cilio primario actúa como una “antena” en las células, coordinando una variedad de señales hormonales cruciales para el desarrollo del sistema nervioso. Alteraciones en este organelo pueden tener graves repercusiones cerebrales.
El proyecto del Dr. Herrera investigará los mecanismos de regulación del cilio primario durante el desarrollo de la corteza frontal del cerebro, la región encargada de nuestras funciones ejecutivas, y su relación con enfermedades neurodegenerativas. “El grupo de cilio primario de la Universidad de Copenhague es uno de los más importantes en el estudio de este organelo, y participar en él es una gran oportunidad para mi crecimiento profesional y para desarrollar redes de contacto”, comenta.
Los logros y avances tempranos en la carrera de doctores graduados en la USS son un reflejo del compromiso de la Universidad con la excelencia académica y la formación de investigadores capaces de contribuir significativamente al avance del conocimiento científico global.